I reperti fossili degli squali sono tre volte più antichi di quelli dei dinosauri. Risalgono all’indietro nel tempo lungo il cammino della storia naturale per un tratto superiore cento volte quello percorso dagli esseri umani. Questo albero genealogico rappresenta più di 450 milioni di anni di evoluzione indipendente.

Testo di Roberto Ferrario - foto di Eleonora De Sabata e AA.VV.

sistevano già squali negli oceani del mondo primordiale molto prima che i primi vertebrati strisciassero sulla terra ferma, prima che i primi insetti prendessero il volo, persino molto prima che molte piante avessero colonizzato i continenti. Se potessimo rivivere il passato, gli squali sarebbero tra le poche cose familiari che potremmo vedere in un mondo di organismi sconosciuti.

PERFETTAMENTE STRUTTURATI PER RESISTERE AL TEMPO

Non ci sarebbe la grande sagoma del grande squalo bianco, né il profilo affusolato e idrodinamico dello squalo martello, né i feroci denti seghettati dello squalo tigre. Non si potrebbe riconoscere nessuno degli squali moderni. Il fossile più antico attribuito dai paleontologi a un gruppo ancora vivente di squali risale approssimativamente a 180 milioni di anni fa, certo un antenato rispettabile, ma la maggior parte dei gruppi attuali risalgono "solo" a 100 milioni di anni fa. Gli squali sono dotati di vari organi sensoriali, creati per cercare i loro simili. Essi possono captare onde sonore su una distanza di 3 miglia e localizzare la provenienza di un rumore con un margine d’errore di un metro quadrato. Possono sentire l’odore del sangue fino a sei miglia di distanza, e sono in grado di registrare l’alta tensione corporea di un pesce ferito e addirittura di percepire il battito cardiaco. Guidato da queste percezioni, lo squalo trova le sue prede anche al buio o in acqua completamente torbida.