elle specie più frequenti la riproduzione è estesa quasi per tutto l’anno. La vita media di questi animali è abbastanza breve: 1-2 anni. Il cordone ovarico che viene deposto, caratteristico del sottordine di appartenenza, si compone di una serie di capsule ovigere contenenti da 5 a 20 uova ciascuna. Alla schiusa nasce una larva, chiamata veliger, con abbozzo di conchiglia; la larva conduce vita planctonica per periodi variabili e poi metamorfosare in adulto. Lo sviluppo larvale è diviso in due modalità principali; una si dice lecitotrofica quando la larva si nutre del proprio tuorlo all’interno dell’uovo per poi trascorrere dopo la schiusa un periodo larvale breve; l’altra modalità si chiama planctotrofica quando la larva dopo la schiusa si nutre di fitoplankton.

Solo poche specie hanno sviluppo diretto. Esiste una correlazione tra la durata del periodo larvale e la distribuzione delle specie: infatti quelle endemiche, cioè legate a determinati ambienti e aree, hanno sviluppo diretto o breve periodo larvale; quelle circumtropicali sono connesse allo stadio larvale più lungo con nutrizione di fitoplankton. Ma un legame più stretto tra durata larvale e distribuzione appare quello con il clima: ai tropici, con situazione climatica e trofica più stabile, troviamo le larve con lo sviluppo nel modello lecitotrofico, mentre nelle regioni boreali le larve planctotrofiche.
E’ probabile che le variazioni climatiche inducano cambiamenti nella distribuzione delle specie e nella loro consistenza numerica.