Si chiama decadienale. E’ la tossina con cui
alcune alghe controllano la riproduzione dei loro
predatori. Ma la sua azione, rivela una ricerca dell’Ieos-Cnr,
della Stazione A. Dohrn e dell’università
Federico II, potrebbe essere efficace anche per bloccare
la proliferazione delle cellule tumorali e per contrastare
le malattie neurodegenerative.
A cura del Cnr - foto di E. de
Sabata
Le diatomee, alghe unicellulari che popolano i
mari, la usano per proteggersi dai copepodi, piccoli
crostacei e loro temibili predatori. Ma potrebbe essere
destinata a diventare un’arma preziosa per l’uomo
per combattere e per svelare i segreti di un nemico
molto più grande: il tumore. E’ il 2-trans
4-trans decadienale, un’aldeide che provoca la
morte delle cellule proliferanti e non differenziate,
come sono appunto quelle tumorali. “Questa tossina,
che costituisce un sistema chimico di difesa per le
diatomee, ha una particolarità: è efficace
solamente nei confronti dei copepodi gravidi, mentre
è del tutto innocua contro i gamberetti adulti.
Agisce quindi solo in presenza di embrioni, organismi
che proliferano rapidamente e che non sono differenziati,
proprio come i tessuti cancerosi, anch’essi caratterizzati
da iperproliferazione e scarsa differenziazione”,
spiega Luca Colucci D’Amato dell’Istituto
di endocrinologia e oncologia Gaetano Salvatore (Ieos)
del Cnr di Napoli, che ha condotto la ricerca, pubblicata
sulla rivista Nature, in collaborazione con Antonio
Miralto e Adrianna Ianora del Laboratorio di ecofisiologia
della Stazione Zoologica “A. Dohrn” di Napoli,
che da anni si dedicano allo studio delle diatomee,
organismi alla base della catena alimentare marina
e con Giuseppe Terrazzano del dipartimento di Biologia
e patologia cellulare e molecolare dell’Università
Federico II. La possibilità che il decadienale
abbia sulle cellule tumorali un effetto simile a quello
che ha sugli embrioni dei copepodi è supportata
da osservazioni di laboratorio condotte su cellule
derivate dal sistema nervoso embrionale del topo;
la sperimentazione ha mostrato che l’aldeide
determina apoptosi, ossia morte cellulare, fin quando
le cellule sono proliferanti, mentre la sua azione
cessa quando si blocca la proliferazione e si induce
il differenziamento.
“A questo punto”, prosegue Colucci D’Amato,
“è importante, da un lato, estendere l’analisi
degli effetti di questa tossina su altre linee cellulari
di mammiferi per verificarne il comportamento. Dall’altro,
studiarne a fondo il meccanismo molecolare di azione;
si tratta infatti di una sostanza presente anche nell’organismo
umano, nel quale potrebbe essere coinvolta nel processo
di degenerazione e di invecchiamento cellulare”.
Riuscire a controllarne la stabilità e i livelli
e a capirne i meccanismi cellulari e molecolari con
cui agisce, potrebbe dunque rivelarsi uno strumento
valido anche nel contrastare lo sviluppo di malattie
neurodegenerative, quali il Parkinson e l’Alzheimer.
La scheda Che cosa: l’uso del trans-2 trans-4 decadienale,
prodotta dalle diatomee, per bloccare lo sviluppo
delle cellule tumorali Chi: Istituto di endocrinologia e oncologia
Gaetano Salvatore del Cnr, Napoli, Laboratorio di
ecofisiologia della Stazione Zoologica “A. Dohrn,
dipartimento di Biologia e patologia cellulare e molecolare
dell’Università Federico II
Per informazioni: Luca Colucci D’Amato,
tel. 081/7463059, cell. 339/7797116, ludamato@unina.it
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