La
sua lunghezza massima è di 25 cm., anche
se esemplari di tali dimensioni sono alquanto
rari. Predilige ambienti sabbiosi, erbosi e pietrosi
ricchi di vegetazione, meglio se con Posidonia
poiché
in essa riesce bene a nascondersi, e profondità
fino ai 30-40 metri pure se non è raro
incontrarlo oltre i 100 mt. E’ una specie
gregaria e la sua alimentazione è costituita
da qualsiasi tipo di organismo animale, a cominciare
da piccoli crostacei e molluschi per finire con
vermetti, pezzi di oloturie, ecc. E’ una
specie che si cattura facilmente sia a bolentino
(è voracissima, a volte una vera dannazione
per chi è alla ricerca di prede migliori)
che con apposite nasse, la cui permanenza sul
fondo, però, non deve superare i 15’
dal momento che, essendo un pesce molto esile,
riesce a trovare facilmente la via d’uscita.
La
pesca viene effettuata soprattutto di giorno e
con il sole, poiché di notte, quando la
temperatura scende sotto i 14°C o in caso
di pericolo tale pesce si infossa con rapidità
nella sabbia su di un fianco. E’ un pesce
che si adatta senza problemi alla vita in acquario,
ma preferibilmente in vasche spaziose a causa
della sua elevata vagilità. Il sapore delle
sue carni è discreto, pertanto viene utilizzato
sia come pesce da frittura che per preparare salse
e zuppe. Si tratta di una specie molto comune
lungo tutte le nostre coste anche se, in seguito
alla tropicalizzazione del Mar Mediterraneo, sempre
più spesso la sua nicchia ecologica viene
occupata sottocosta da una specie molto simile,
la Donzella pavonia (Thalassoma pavo),
che costringe la prima a spingersi a profondità
più elevate. E’ presente nel Mediterraneo,
nel Mar Nero e nell’Oceano Atlantico. A causa
delle notevoli differenze tra i primi mesi di
vita e la fase adulta, infine, la Donzella è
stata a lungo oggetto di ipotesi discordanti da
parte dei tassonomisti. Fino ad un cinquantina
di anni fa, infatti, si credeva che esistessero
due specie diverse, Coris julis e Coris giofredi,
mentre solo in seguito ad indagini biochimiche
effettuate sulle due presunte specie si è
tuttora concordi nella valida unificazione di
entrambi in Coris julis.
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