A cura di Francesco Costa

on ditemi che questo animaletto non abbia un qualcosa di preistorico! Sono del parere che pochi eletti abbiano visto questo strano essere marino. Sveliamo subito il mistero: si tratta di un piccolo crostaceo, ascrivibile ad una pulce di mare, tanto che gli specialisti del settore lo considerano un Gammaride; appartiene alla famiglia dei Cheluridi che annovera un’unica specie che è appunto quella qui raffigurata, chiamata Chelura terebrans. Non è facile osservarlo ad occhio nudo poiché ha piccole dimensioni basti pensare che gli esemplari maschili, come quello raffigurato, più grandi delle femmine, hanno una lunghezza di 5-7 mm. Questa specie è ben visibile solo con un microscopio particolare detto Stereomicroscopio, ovvero, per capirci meglio, una sorta di grossissima lente di ingrandimento che permette di ingrandire un reperto fino a 100 volte. Il comune microscopio, detto ottico, permette di vedere reperti solo se trasparenti difatti si chiama anche Microscopio a trasparenza. Questo minuscolo crostaceo vive solitamente negli strati superficiali di legni vecchi e teneri. E’ capace, con le sue piccole mandibole e con particolari secrezioni, di danneggiare le costruzioni in legno dei porti e le carene in legno delle barche. Si associa spesso ad un piccolo mollusco chiamato Teredo navalis (cioè Terrore delle navi) che è capace, quest’ultimo, di fare affondare, in pochissimo tempo, anche imbarcazioni in legno di una certa stazza poiché riduce lo scafo come una gruviera.