Macchia mediterranea

Il Mirto, o Mortella, è l’unica specie mediterranea dell’importante famiglia tropicale delle Mirtacee che comprende circa 3000 specie tra cui gli Eucalipti.

un arbusto spontaneo, appartenente alle specie di macchia mediterranea, e diffuso nell’intera area del Mare Nostrum e in Portogallo, dove cresce sui pendii aridi e soleggiati, nelle boscaglie sempreverdi, nei boschi di Pino. E’ specie sempreverde, dalla forma di arbusto a cespuglio denso; abitualmente può raggiungere i 2,5 metri ma eccezionalmente la bibliografia indica anche altezze sino a 5 metri, tali da renderlo a portamento arboreo.

Le foglie sono ovali-lanceolate, opposte e senza picciolo, punteggiate da ghiandole che rivelano un intenso aroma se stropicciate: la pianta è profumata e pertanto coltivata a scopo ornamentale. Anche i fiori, bianchi e con numerosi stami sporgenti, hanno un odore dolce: sono peduncolati ed inseriti all’ascella delle foglie; la fioritura avviene in giugno-luglio. I frutti, che giungono a maturazione nell’inverno, sono delle bacche dal colore nero-bluastro, talvolta con riflessi rossicci: per questo i romani definivano “mirteo” il simile colore di certe capigliature. La Mortella era la pianta sacra a Venere-Afrodite ed alla poesia amorosa, e pertanto usata per corone con cui cingere il capo ai poeti ed ai personaggi importanti nei conviti. Anche il bouquet delle spose, in alcuni paesi, ospita un ramoscello di Mirto. La pianta e i frutti sono utilizzati in farmacologia per le proprietà astringenti, antisettiche, toniche e stimolanti. In cucina le bacche e le foglie insaporiscono le carni; con i frutti vengono preparati noti liquori, sulla base di acquavite-grappa, famosi in Corsica e Sardegna, ma vengono utilizzati anche i soli rametti con foglie che aromatizzano la base alcolica. L’industria, inoltre, usa i distillati in profumeria e saponeria ed anche come aromatizzante per il tè.